（本文来源：科普中国微信公众号 本译文由科普中国微平台原创首发）
姓“沙”的“枣”有两类植物，即沙枣和沙拐枣。既然姓“沙”，肯定与沙漠有关。这两类植物都是在沙漠地区分布的，不过并不是一个科，沙枣隶属胡颓子科胡颓子属，而沙拐枣归蓼科沙拐枣属，共有20多种。
沙拐枣属都是木本灌木。其中大多为小灌木，也有几种为大灌木，能长到四五米高，如乔木状沙拐枣、头状沙拐枣。从“乔木状”的名字，就可以想象它如大树一样的身姿。
沙拐枣名为“枣”，实际上是不能吃的，之所以被称为“枣”是形容它的果实像枣一样结满在树枝上。
其实，它的果实形状是多种多样的，根据果实的形态就分成了几派：一类是翅果派，它的果实外缘长了四片棱状的“翅膀”，乔木状沙拐枣、头状沙拐枣、五叶沙拐枣、红秆沙拐枣等都属这一派；一类是刺果派，在果实外长满了刺毛，费尔干纳沙拐枣、红果沙拐枣等属于这一派；一类是囊果派，果实包在薄薄的膜中，像挂满了串串小灯笼，如灯笼状沙拐枣。翅果、囊果，都是种子在微风下就能吹到远处，而刺果则能吸附到人、畜身上带至远方。这些形态的果实，都是为了生命的传播，可见它们的煞费苦心了。
沙拐枣的名字很有讲究，“枣”是形容果实，“拐”则是枝条七拧八拐的形态，“沙”则是它们的生境。一听到这个名字，就能对它们的形态、生境猜个八九不离十。
沙拐枣对沙漠环境的适应还有两个特点：
一是它基本没有叶片，叶子缩小成托叶状包裹在枝条的节间，使枝条节间很短，拐来拐去，使它们有了“拐枣”之名。叶子变形后，光合作用的功能转交给了当年的新枝，新枝是绿色的，也有叶绿细胞，可以执行同化作用功能，这种绿色新枝也叫“营养枝”或“同化枝”。
二是它的根系很发达，主根可深至3米以下，水平根系分布在浅地表，可伸长至二三十米，也就是一株沙拐枣常占领有几十、几百平方米的面积，保证了植株的水分供应，在有水分的条件时，水平根上也能萌发出新枝来。
大灌木的沙拐枣都有很强的生长势，生根、发芽、生长都很快，在沙地水分条件好时，一年就能长高两三米，当年即能发挥良好的防风固沙能力，而且在大风沙条件下，其“水涨船高”的生长速度远超过沙埋的速度，即使沙丘升高七八米，它也能在沙丘顶上傲然屹立，绿枝飘扬，似乎在嘲笑风沙。
因此，人们选用它作为防风固沙的先锋植物。在沙拐枣林地中，上百万株沙拐枣，以不同的果实形态、先后的结果期、大量的果实，从4月份到6月份，在沙漠中形成特殊、美丽的景观，吸引大量游人前往观赏。
事实上，关于沙拐枣的科学研究也一直在进行中，中科院新疆生地所吐鲁番沙漠植物园收集了沙拐枣种质19种，群落建园不同景观的沙拐枣园区有3个，并建立了大面积沙拐枣防风固沙示范样板区500亩。
来源：新疆科技报
维吾尔文编辑：阿依努尔
新媒体编辑：薛燕男