1920年12月16日20∶06，中国宁夏海原县突然间山摇地动，顷刻间房倒窑塌，人类历史上罕见的毁灭性地震——海源8.5级大地震发生了。尽管这次地震给人类社会带来了巨大灾难，给人们的生命财产造成了空前的损失，但它却由此开创了中国首次地震实地科学考察的先河，引发了中国人自己用现代地震仪器观测和研究地震的想法，并于10年后建成了中国人自己管理的第一个地震台——鹫峰地震台。
自此以后，中国的地球科学家们就一直在探索地球为什么会发生地震、地震是否可以预测等相关问题。
目前，人类还不能准确地预测地震。
这要从地球结构说起。地球科学家们经过多年的观测和研究发现：地球的结构类似于鸡蛋，从外到里大致由三个圈层构成，最外层是地壳，类似于鸡蛋的蛋壳，厚度为30～40千米，由各种各样的岩石组成；中间层是地幔，类似于鸡蛋的蛋清，平均厚度约2900千米，地幔中有一层缓慢流动的物质，称之为“软流层”，软流层的厚度约350～500千米；最里层是地核，类似于鸡蛋的蛋黄，平均厚度约3400千米。
地球结构示意图
地球科学家们认为，由于软流层中的各部分物质的物理、化学性质不同，导致软流层中的物质始终处在运动状态，由此带来了地壳运动并使地震较为集中地分布在某些地震构造带上。
众所周知，地壳和地幔上部的一部分虽被称作“岩石圈”，但它并不是“石板一块”的完整岩石圈层，而是由不同尺度的板块和断层构成的离散体系；同样，板块内部也不是完整的“石板一块”，它又由许多大小不同的地块和断层构成。断层泥（各地块之间的夹层）由黏土和岩石碎砾组成，相互之间的黏结力很小，它们是千百万年以来地壳运动的结果。
显然，一块大尺度的地块是由若干小尺度的地块构成的。这些互相粘结不紧密的地块漂浮在地幔的软流层上，就像初春时节冰河解冻之后，漂浮在水面上的浮冰一样，在水流的带动下随波逐流。同样，漂浮在地幔软流层上的板块和地块也在随着地幔软流层的流动而发生运动。因此，目前地球科学家普遍认为地幔软流层运动是地震发生的主要驱动力源。
全球板块构造图（图片来源/维基百科）
来源：知识就是力量公众号